El Centro para el Desarrollo Social y Económico, DESEC, ha sido creado en 1963 como asociación privada, sin fines de lucro, cuyo objetivo principal es la organización de los sectores populares y su participación en el desarrollo social y económico del país. La acción de DESEC se ha concentrado principalmente en el desarrollo rural.

Para el logro de sus objetivos DESEC realiza desde sus inicios actividades de promoción de organizaciones campesinas, locales y regionales, orientadas al incremento de la producción, a la elevación de las condiciones de vida de sus miembros y a la toma de responsabilidades crecientes en el desarrollo. Por otra parte, respondiendo a las necesidades de las organizaciones campesinas, DESEC ha creado los servicios de apoyo necesarios para el desarrollo de dichas  organizaciones, en particular con referencia a la producción y comercialización agropecuaria, la artesanía, el equipamiento comunitario y la conservación de los recursos naturales. Estas acciones han sido complementadas por la realización de estudios e investigaciones sobre los aspectos socioeconómicos de la realidad rural y la identificación, preparación y evaluación de proyectos; reuniones, encuentros y seminarios sobre temas relacionados con el desarrollo rural.

En el cumplimiento de sus funciones había establecido numerosos contactos con varias áreas rurales del departamento,  especialmente en el área de Zapata Rancho, en la cual DESEC estaba realizando desde hacía cerca de diez años acciones de desarrollo rural con énfasis en la organización campesina y el apoyo a la producción agropecuaria. Introdujo a la región la Asociación de Servicios Artesanales y Rurales (ASAR), institución creada por DESEC para la prestación de servicios a la producción agropecuaria y artesanal. Dadas las características de la región ASAR trabajó principalmente en el mejoramiento de la papa, principal cultivo de la región, sin descuidar la diversificación de la producción, habiendo trabajado en la introducción y difusión de especies forrajeras y la ejecución de un proyecto de cultivo de piretro. En el rubro de la papa ASAR empezó desde finales de la década del 60 un programa de multiplicación de semilla y participó años después (1984) en la creación de la Unidad de producción de semilla de papa (SEPA).

Estos antecedentes atestiguan la presencia activa de DESEC en la región, que le ha permitido tener un contacto estable con numerosas comunidades, conocer las características de la región y ser conocido por la población local, lo cual ha facilitado el inicio de las actividades forestales. De este modo, la propuesta forestal se constituía en un complemento al proceso de organización y a la asistencia técnica a la producción agropecuaria.